Orelle, depuis ses origines, a toujours été une petite commune de montagne. Regroupés en une dizaine de hameaux, les villageois vivaient d’agriculture et d’élevage, de la vente des coupes de bois ainsi que de l’exploitation des mines de lauze et de minerai disséminées sur les versants.
La communauté était essentiellement composée de paysans et d’artisans.
L’emplacement des vieux moulins, des forges et autres tanneries témoigne encore aujourd’hui de cette diversité qui a permis à des générations d’Orellins de travailler et de vivre au pays sans qu’une émigration vers des terres moins austères soit nécessaire.

L’espace exigu et pentu déterminait la disposition des parcelles. La superposition en terrasses permettait un gain de place malgré les murs de soutènement que l’on devait relever chaque année. Orelle était riche en vigne et on disait même que c’est à Orelle que l’on produisait le premier vin de France… en venant d’Italie !

C’est en 1893 que la construction de l’usine électrochimique de Prémont bouleversa les habitudes : devenus paysans ouvriers, la vie des habitants est désormais rythmée par la sirène de l’usine. Mais après le travail posté une autre journée commence, dans les champs et dans les étables.